A Copa do Mundo é tradicionalmente o palco da consagração dos grandes craques do futebol. No entanto, ao longo da história do torneio, alguns jogadores viveram esse momento de forma ainda mais marcante: estrearam no maior evento do esporte ainda na adolescência, carregando expectativas enormes e chamando a atenção do mundo inteiro logo nos primeiros passos da carreira.
Poucos tiveram a oportunidade — e a responsabilidade — de disputar uma Copa do Mundo tão jovens. O Lance! relembra alguns dos jogadores mais novos a entrar em campo na história dos Mundiais.
Pelé (Brasil) – 17 anos
O caso mais emblemático é o de Pelé. Com apenas 17 anos, o Rei do Futebol estreou na Copa do Mundo de 1958, na Suécia. Além de estrear jovem, Pelé foi decisivo: marcou gols importantes, brilhou na final contra a Suécia e se tornou campeão mundial, iniciando ali uma das maiores carreiras da história do esporte.
Norman Whiteside (Irlanda do Norte) – 17 anos
Em 1982, na Copa da Espanha, Norman Whiteside entrou para a história ao se tornar o jogador mais jovem a atuar em uma Copa do Mundo, com 17 anos e 41 dias, recorde que permanece até hoje. A estreia aconteceu contra a Iugoslávia, e o atacante demonstrou personalidade mesmo diante de adversários experientes.
Samuel Eto’o (Camarões) – 17 anos
O atacante Samuel Eto’o disputou sua primeira Copa do Mundo em 1998, na França, também com 17 anos. Embora ainda não fosse protagonista naquela edição, a experiência precoce abriu caminho para uma carreira vitoriosa, marcada por títulos e gols em grandes clubes da Europa.
Michael Owen (Inglaterra) – 18 anos
Na Copa de 1998, Michael Owen surgiu como uma das grandes revelações do torneio. Com 18 anos, o atacante inglês encantou o mundo ao marcar um golaço contra a Argentina, mostrando velocidade e ousadia que o colocaram rapidamente entre os principais nomes do futebol europeu.
Kylian Mbappé (França) – 18 anos
Outro nome que marcou época foi Kylian Mbappé, que estreou em Copas do Mundo em 2018, na Rússia, aos 18 anos. Diferente de muitos jovens talentos, Mbappé não apenas participou, mas foi decisivo: marcou gols importantes, brilhou na final e conquistou o título mundial com a França.
Lionel Messi (Argentina) – 18 anos
Lionel Messi fez sua estreia em Copas do Mundo em 2006, na Alemanha, aos 18 anos. Mesmo atuando poucos minutos naquele Mundial, o argentino já dava sinais do talento que o levaria a se tornar um dos maiores jogadores de todos os tempos.
Cristiano Ronaldo (Portugal) – 19 anos
Embora um pouco mais velho que os demais da lista, Cristiano Ronaldo também merece destaque. Ele estreou em Copas do Mundo em 2006, aos 19 anos, e iniciou ali uma trajetória histórica em Mundiais, marcada por recordes e atuações decisivas ao longo de várias edições.
Juventude, talento e pressão
Estrear em uma Copa do Mundo ainda adolescente é um feito raro e que exige maturidade acima da média. Para alguns, como Pelé e Mbappé, o palco serviu como trampolim para a eternidade. Para outros, foi apenas o primeiro passo de carreiras igualmente marcantes.
Esses exemplos mostram que, quando talento e personalidade se encontram, a idade pode se tornar apenas um detalhe — mesmo no maior palco do futebol mundial.