Enfrentar o atual campeão da CONMEBOL Libertadores é um privilégio que nem todos podem ter. Imagine então alguém que foi forçado a largar a carreira de jogador ainda muito novo, passou a trabalhar em comissões técnicas e trocou a Europa pela América do Sul em busca de um espaço?
Esta é a história de Diego Merino. Aos 36 anos, o espanhol nascido em Mérida é o atual treinador do Carabobo, time da Venezuela que enfrenta o Botafogo nesta terça-feira (8), às 19h (de Brasília), pela segunda rodada da fase de grupos da Libertadores.
Diego começou a carreira como atacante no Valdelacalzada, time da atual sexta divisão da Espanha. Uma lesão no joelho aos 20 anos, porém, o afastou dos gramados e forçou uma mudança de carreira, dos campos para as áreas técnicas. Uma chance no Rayo Vallecano B, depois oportunidades na segunda e terceira divisões de LALIGA até chegar ao Carabobo, no fim de 2023.
A mudança para a Venezuela se deu pela ajuda de Salvatore Simeone, diretor de futebol do Carabobo e a quem Diego conhecia desde os tempos de Madri. Não conseguiram trabalhar juntos na Espanha, mas tiveram a chance na América do Sul.
“Meu passo de vir para cá foi algo que me deixou muito empolgado, sabendo que, se desse certo, se abriria uma boa janela de mercado, como é o futebol sul-americano”, explicou Diego.
O trabalho rendeu frutos. Pelo Carabobo, Merino conquistou o título do Apertura de 2024, algo que apenas lhe dá a confirmação de que a aposta de mudar de continente fez sentido.
“Estou muito feliz com tudo o que estamos vivendo. Chegar a um time que nunca jogou finais, que o fizemos campeão, que jogamos as três finais da temporada passada, que agora vamos competir pela primeira vez na fase de grupos internacionalmente. Isso me deixa muito feliz”.
O começo na Libertadores foi negativo, com derrota por 2 a 0 para o Estudiantes, em casa. A missão agora será tentar surpreender o Botafogo, atual campeão e que também chega pressionado, após perder da Universidad de Chile em Santiago.